Progettata da Leopoldo Pollack tra il 1790 e il 1796 come residenza del conte Lodovico Barbiano di Belgiojoso, di ritorno a Milano dopo un'importante carriera diplomatica al servizio della casa d’Austria, la Villa diviene in epoca francese la residenza del governatore di Milano Gioacchino Murat e scenario di pranzi e feste da ballo. Nel 1804 viene donata a Napoleone. Dopo l’Unità la Villa vive un periodo di relativo abbandono. Nel 1920 si dà avvio alla trasformazione dell’edificio in sede della Galleria d’Arte Moderna.