Mercanti di tessuti ad Anversa, i Balbi conobbero Van Dyck in patria e lo invitarono a Genova, dove soddisfò con i suoi ritratti il desiderio di autocelebrazione dell’aristocrazia genovese. Questo è l'unico dei numerosi ritratti Balbi realizzati dall'artista ad essere conservato in Palazzo Reale, che ne fu la residenza. Van Dyck usa la simbologia dei fiori per suggerire lo stato interessante di Caterina, appena mascherato dal sontuoso abito che viene riprodotto dall’artista con straordinaria maestria.