La piazza più famosa di Firenze, centro del potere politico e civile, sorge sui resti dell'insediamento romano. Gli scavi compiuti per la ripavimentazione della piazza hanno portato alla scoperta di un impianto termale, di una fullonica (stabilimento per la tintura e trasformazione dei tessuti), di una basilica paleocristiana (V sec,), di domus signorili e del fitto tessuto di case torri medievali (XI-XIV secolo). L’aspetto attuale iniziò a configurarsi intorno al 1268 quando le case dei ghibellini furono rase al suolo dai guelfi. Nonostante la costruzione di Palazzo Vecchio (1299-1302), la piazza fu lastricata solo nel 1385.

DA SAPERE: Una targa davanti alla Fontana del Nettuno ricorda l’esecuzione del frate domenicano Girolamo Savonarola, impiccato e bruciato per eresia il 23 maggio 1498. Nello stesso punto il frate aveva organizzato il Rogo delle Vanità, dando alle fiamme dipinti profani, vestiti lussuosi, libri, tavoli da gioco, specchi, cosmetici e qualsiasi altro oggetto che potesse istigare al peccato e alla frivolezza.