Il nucleo originario della raccolta risale al 1971 quando artisti e professori dell’Accademia delle Belle Arti (tra cui Aldo Borgonzoni, Pompilio Mandelli, Enzo Pasqualini e Ilario Rossi) donarono alcune delle proprie opere all’Arcivescovo Emerito di Bologna, Cardinale Giacomo Lercaro (1891 - 1976), per festeggiare il suo ottantesimo compleanno. Continuando l’opera del cardinale, la Fondazione che porta il suo nome può vantare oggi una collezione di oltre 1600 opere, con un’importante sezione dedicata alla scultura del Novecento. L’attuale sede è stata inaugurata nel 2003.