Shunk–Kender. L’arte attraverso l’obiettivo (1957-1983)

Dal 1° marzo al 14 giugno 2020 il Museo d’arte della Svizzera italiana presenta negli spazi rinnovati di Palazzo Reali il lavoro dei fotografi Harry Shunk e János Kender che, attraverso le loro fotografie, restituiscono un’inestimabile testimonianza del mondo dell’arte d’avanguardia e dei suoi più celebri rappresentanti: Andy Wahrol, Christo e Jeanne-Claude, Yves Klein, Daniel Spoerri, Niki de Saint Phalle e Jean Tinguely, immortalati a Parigi e New York tra la fine degli anni ‘50 e l’inizio degli anni ’70.
 
La mostra concepita dal Centre Pompidou di Parigi, in collaborazione con il MASI, è la prima retrospettiva per i fotografi Harry Shunk e János Kender e ne documenta il lavoro quale testimonianza dello spirito di una generazione di artisti interessati alla sperimentazione e alla liberazione sessuale e artistica, costantemente alla ricerca di spazi nuovi e alternativi in cui creare e diffondere la loro arte.

Le fotografie esposte, raggruppate nelle sezioni “Intimità”, “Il corpo in azione” e “Nuovi spazi”, immergono il pubblico nella scena artistica parigina con una serie di scatti di inaugurazioni, mostre e performance: il famoso fotomontaggio Le Saut dans le vide di Yves Klein (1960); gli scatti realizzati durante le sue numerose sessioni delle Anthropométries e quelle di tiro di Niki de Saint Phalle per la mostra Feu à Volonté (1961) o le cene di Daniel Spoerri, come quella organizzata in occasione della mostra 723 utensiles de cuisine (1963).
La vicinanza al gruppo dei Nouveaux Réalistes porta Shunk e Kender a immortalarne anche le performances organizzate a Milano nel 1970, in occasione del decimo anniversario della nascita del movimento parigino.

Il duo si sposta poi a New York alla fine degli anni '60, per documentare gli Happenings di Yayoi Kusama, le coreografie di Trisha Brown in zone industriali di Soho riconvertite in studi e le sperimentazioni artistiche di Pier 18, un progetto ideato e organizzato dal curatore indipendente Willoughby Sharp, per il quale Shunk e Kender fotografano l’operato di 27 artisti. Gli scatti vengono esposti al MoMA l’estate successiva nell’unica mostra che celebra il lavoro dei due con entrambi ancora in vita.
Shunk e Kender sono tra i primi ad avventurarsi fuori dallo studio fotografico, accompagnando gli artisti nella ricerca piú avanguardista. Quella che si crea tra gli artisti e i fotografi è una profonda empatia, che rende i due l’unico riferimento dei circoli dell’avanguardia tra gli anni ‘50 e ‘70.

I due fotografi nel 1973 mettono fine al loro rapporto e arrivano all’accordo per cui tutte le fotografie del periodo 1958-1973 sarebbero state firmate con la sigla Shunk-Kender, indipendentemente dall’autore dello scatto.
Il percorso espositivo, curato da Julie Jones, Stéphanie Rivoire e Chloé Goualc’h, si compone di 450 scatti e documenti originali tra i più di 10,000 donati dalla Roy Lichtenstein Foundation nel 2014 e conservati presso la Bibliothèque Kandisky di Parigi.

Harry Alexandre Schunke nasce a Reutzig nel 1924 e si trasferisce a Parigi nel 1957. Cambia il suo nome in Harry Shunk ed è assistente della ritrattista Dora Kallmus che lo introduce alla comunità olandese e ungherese. Qui incontra János Kender che diventerà suo partner nella vita e nel lavoro. Kender nasce nel 1937 a Baja in Ungheria e arriva a Parigi nel 1956. Nel 1957 conoscono la gallerista Iris Clert, riferimento per i Nouveaux Réalistes e iniziano a seguire mostre e performance del gruppo (Klein, Arman, Spoerri, Tinguely e Niki de Saint Phalle, Villeglé e Hains per citarne alcuni). Nel 1963 iniziano ad essere i fotografi anche di Ileana Sonnabend che a Parigi aveva aperto la sua galleria. Qui conoscono Oldenburg e Warhol. Nel 1967 partono per Montreal con Tinguely e Niki de Saint Phalle per l’esposizione Universale nel 1968 e arrivano a New York dove frequentano la scena artistica newyorchese più sperimentale. Risale al 1970 la mostra Software, Information Technology: Its New Meaning for Art presso il Jewish Museum di New York, documentata dai due fotografi. Nello stesso anno eseguono il reportage fotografico del wrapping [impacchettamento] di un tratto di costa del Pacifico in Australia ad opera di Christo e Jeanne-Claude, Wrapped Coast, One Million Square Feet, Sydney, 1969-1970. Nell’estate del 1971 viene allestita al Museum of Modern Art la mostra Project: Pier 18, unica mostra che celebrerà il lavoro di Shunk e Kender con entrambi ancora in vita. Sempre nel 1971 viene pubblicato il libro The Autobiography & Sex Life of Andy Warhol illustrato dal duo. Nel 1973 Kender rompe improvvisamente con Shunk, si sposa e abbandona la fotografia. Shunk muore nel 2006 senza testamento, solo ed emarginato. Dovranno scardinare la porta per entrare nello studio, pieno fino al soffitto di archivi di foto e documenti. Kender muore pochi anni dopo, nel 2009, in Florida. Nel 2008 gli archivi di Shunk vengono acquisiti dalla Roy Lichtenstein Foundation durante l’asta organizzata dalla pubblica amministrazione di New York. Nel 2014 i circa 200’000 documenti fotografici vengono donati dalla fondazione a cinque importanti istituzioni: il Getty Research Institute di Los Angeles, il Museum of Modern Art di New York, la National Gallery of Art di Washington, la Tate Modern di Londra e il Centre Pompidou di Parigi.