Fino al secolo XV i francesi possedevano a Roma una cappelletta e un ospedale dedicato a S. Ludovico, ma crescendo di numero e d'importanza, questa loro cappella divenne troppo esigua così che la cambiarono con la chiesa di Santa Maria e S. Benedetto de Lellis che apparteneva ai padri di Farfa. Nel 1478 Sisto IV autorizzò la costruzione di una nuova chiesa col titolo di Santa Maria, S. Dionisio e S. Ludovico e concesse titolo parrocchiale per tutti i francesi dimoranti in Roma, in qualunque rione essi fossero. Iniziata nel 1518 e terminata nel 1589 da Domenico Fontana su progetto di Giacomo della Porta, la facciata ospita le statue delle “glorie” francesi Carlo Magno, San Luigi, Santa Clotilde e San Giovanni di Valois (Pierre l’Eustache, metà ‘700). Accanto sorge il palazzo di san Luigi. La chiesa è celeberrima nel mondo per i capolavori di Caravaggio nella cappella Contarelli.