Deve il nome all’Esposizione Universale di Roma programmata per il 1942 (anche noto con E42) ma mai tenutasi a causa della Seconda Guerra mondiale. I primi progetti seguirono la guerra in Etiopia (1936) e i lavori iniziarono con l’obiettivo di realizzare un quartiere di edifici stabili che avrebbe segnato l’espansione di Roma verso il mare, secondo la volontà di Benito Mussolini. Gli architetti, diretti da Marcello Piacentini, si ispirarono all’urbanistica classica romana tracciando un reticolato di strade parallele, ma anche al razionalismo internazionale di quegli anni. Il quartiere venne completato e ingrandito per le Olimpiadi del 1960, con l’inserimento del Lago artificiale e del Palazzo dello Sport (Luigi Nervi).