Il parco si estende per circa un chilometro tra piazza della Repubblica e piazza della Vittoria. L’area, già adibita a viale alberato, fu tramutata nel 1778 in giardino pubblico per volontà di Ferdinando IV di Borbone. Il progetto fu ideato da Carlo Vanvitelli, assistito nella realizzazione dal giardiniere Felice Abate. Al centro della villa è situata la Stazione Zoologica fondata nel 1870 dal naturalista Anton Dohrn. L’edificio ospita l’Acquario più antico d’Europa costruito per lo studio delle specie presenti nel golfo di Napoli.