La chiesa è conosciuta con l’appellativo “la Nova” per distinguerla da quella più antica, Santa Maria ad Palatium, demolita per volontà di Carlo d’Angiò per far posto a Castelnuovo. Fu eretta nel 1279 dai Francescani e modificata fra il 1596 e il 1599 secondo il progetto di Giovanni Cola di Franco. La chiesa conserva testimonianze pittoriche e scultoree di artisti assai noti nel panorama partenopeo quali Battistello Caracciolo e Massimo Stanzione (affreschi), Girolamo Santacroce e Giovanni da Nola (opere plastiche).