Il dipinto raffigura un episodio narrato nel Vangelo di Luca. Fu realizzato da Caravaggio nei feudi vicino Roma di proprietà della famiglia Colonna, subito dopo la fuga per l'assassinio di Ranuccio Tommasoni. Colpisce il Cristo ritratto emaciato, stanco, appesantito dal dolore. Con quest'opera Caravaggio inaugura l'ultimo periodo della sua carriera, caratterizzato dalla notevole riduzione dei personaggi a favore dello spazio, e dalla  progressiva drammatizzazione della luce.