Centro geometrico e commerciale di Milano da oltre sette secoli, la piazza rettangolare ha una superficie di circa 17.000 metri quadrati, con edifici di periodi diversi disposti in funzione del Duomo. La piazza deve la sua fisionomia attuale alle ristrutturazioni fatte eseguire Giuseppe Mengoni nel periodo compreso tra il 1865-1873. Al centro si trova il Monumento Equestre a Vittorio Emanuele II di Ercole Rosa, di fronte al Duomo è Palazzo Carminati mentre ai lati si contrappongono i Portici Meridionali e Settentrionali.