Si tratta della più monumentale e significativa traccia della dominazione normanna a Lecce. La chiesa e l'annesso monastero benedettino devono infatti la loro fondazione (1180) al conte Tancredi d'Altavilla, appartenente alla famiglia reale, da cui sarebbe nato poi anche l'imperatore Federico II di Svevia. Tancredi salì al trono del regno di Sicilia dopo Guglielmo II nel 1190. La singolare koiné culturale presente in Italia meridionale tra XI e XII secolo, che vide insieme arabi, bizantini e normanni, è ancora in parte riecheggiata in questo edificio, poi ristrutturato nel Settecento da Cino e Manieri.