La statua avrebbe dovuto essere essere la prima di una serie di 12 profeti per i pilastri della cupola del Duomo. In realtà l'artista, a causa dei suoi numerosissimi impegni, realizzò solo questo, lasciandolo inoltre incompiuto. La forzata torsione degli arti e il senso drammatico che ne promana sono ispirati al Laocoonte, scoperto a Roma in quello stesso anno e al cui dissotterramento lo scultore era presente. Il santo sembra colto nell’atto di liberarsi dalla massa informe del marmo, in un’eroica lotta contro la materia.