Fu costruita a spese del comune (1297-1335), abbattendo edifici preesistenti. La pavimentazione fu sostituita solo nel 1933 da aiuole e da una vasca circolare al centro. Di fronte alla chiesa si trova la loggia dell’antico Ospedale di San Paolo, gestito dai terziari francescani, sorto nel XIII secolo come ricovero di pellegrini e malati. All’amicizia tra i due ordini allude la lunetta con l’Abbraccio tra S. Domenico e S. Francesco di Andrea della Robbia, autore anche dei medaglioni tra gli archi raffiguranti Opere di misericordia e Santi francescani. È sede del Museo Nazionale Alinari della Fotografia.

DA SAPERE: Dal 1563, alla vigilia della festa di S. Giovanni, vi si svolgeva il Palio dei Cocchi, corso da quattro carri di diverso colore in rappresentanza dei quartieri di Firenze (il bianco di San Frediano , il verde di San Giovanni, l'azzurro di Santa Croce e il rosso di Santa Maria Novella). L’ultima corsa risale al 1852. Gli obelischi, lavorati da Bartolomeo Ammanati (1570) con tartarughe bronze di Giambologna (1608), costituivano le mete della competizione.