Sembra quasi un’aliena la Madonna del latte del francese Jean Fouquet: bianca, algida e scultorea si staglia su uno sfondo rosso, blu e oro altrettanto irreale. Invece del solito velo, indossa sul capo un’elegante corona con perle e gemme, coordinata allo strano trono da cui si leva.  È bella “come una Madonna”, ma vanitosa, raffinata e seducente come una signora d’alto rango, o come la regina di una fiaba. Angeli altrettanto statuari riempiono lo spazio intorno: sembrano intagliati in pietre dure i cherubini blu e i serafini rossi, i cui colori simboleggiano rispettivamente la Sapienza e l’Amore di Dio. 

Quale sarà la storia di quest’opera così singolare?

Originariamente la tavola era parte di un dittico, commissionato a Fouquet da Etienne Chevalier, tesoriere alla corte di Carlo VII di Francia. L’altra metà si trova alla Gemäldegalerie di Berlino e presenta uno stile realistico, decisamente più comune: all’interno di una chiesa, Chevalier è raffigurato in ginocchio accanto a Santo Stefano, che lo presenta alla Madonna del pannello adiacente. Secondo la tradizione, nella figura della Vergine si celerebbe il ritratto di Agnès Sorel, la splendida favorita di Carlo VII morta in seguito ad un aborto, nota per l’eleganza, il bel seno e l’abitudine di portare i capelli rasati sulla fronte. Dal punto di vista stilistico, la tradizione nordica e il nuovo stile del Rinascimento italiano si fondono in un’immagine ambigua e originale, che Fouquet dipinse dopo un importante soggiorno in Italia.


James Ensor (1860 - 1949), Intrigo, 1890, Anversa, KMSKA

James Ensor, Intrigo (1890)
Visioni surreali, caricature grottesche, paesaggi e nature morte di incredibile delicatezza: sorprende per la varietà di stili e di soggetti l’arte di James Ensor (1860 - 1949), il maestro belga che nelle sale del nuovo KMSKA segna il confine tra antico e moderno. Un personaggio enigmatico, descritto come schivo e misantropo, ma anche un pioniere e un outsider, che ispirò gli Espressionisti, suscitò la censura di Hitler e rifiutò di legarsi a qualsiasi movimento. L’Intrigo è un capolavoro che ha molto da dire sul suo autore. In una delle composizioni più interessanti dell’intero repertorio ensoriano, un gruppo di figure bizzarre punta lo sguardo verso lo spettatore, suscitando un senso di inquietudine. La scena sembra quella di un carnevale grottesco con tanto di maschere, elemento ricorrente nei dipinti dell’artista: volti sgraziati e animaleschi, mostri in abiti sgargianti e perfino un teschio animano questa strana festa.

Qual è il motivo della riunione? Chi sono gli invitati dall’aspetto sinistro?

Secondo qualcuno, Ensor ha voluto alludere ai supposti intrighi orditi nel mondo dell’arte contro di lui, secondo altri si tratterebbe di una cerimonia di nozze, quelle della sorella dell’artista con un mercante d’arte cinese, e la coppia sarebbe riconoscibile al centro del quadro. Colori accesi e stridenti caratterizzano una scena che ha tutti i caratteri di un’allucinazione, pennellate rapide e vibranti evocano un senso di incombente mistero, chiamando in causa lo spettatore senza possibilità di fuga.

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