Considerata una delle piazze più importanti di Napoli, anche perchè terminale dei mezzi di trasporto pubblico, era nota in passato come “Mercatello” per il piccolo mercato fuori dalle mura della città che vi si teneva già dal XVI secolo. Durante il ‘600 fu impiegata come lazzaretto e spesso ritratta nei dipinti di Micco Spadaro. Lo spazio è dominato dal Foro Carolino, l’esedra progettata da Luigi Vanvitelli per Carlo III di Borbone (1757-65), che ospita al suo interno il grande complesso del Convitto di Vittorio Emanuele III.