La cesta con frutta dipinta da Caravaggio sembra sporgere dal piano su cui poggia: l'allusione a una situazione precaria rimanda al concetto di vanitas, ossia al senso di caducità dell'esistenza umana. I frutti rappresentati sono legati alla simbologia cristologica della passione di Cristo. Il cesto è simbolo della Chiesa (come descritto nel Cantico dei Cantici). Occorre ricordare che il committente e destinatario di questa raffinata opera era il colto cardinale Federico Borromeo.