In linea con la scultura dell'epoca, il papa viene qui rappresentato a capo scoperto e con gli abiti talari indosso (si noti il piviale decorato con immagini di San Pietro). Il busto del neo-eletto Gregorio XV (al secolo Alessandro Ludovisi) venne fuso per Scipione Borghese nel 1622. La raffinatezza con la quale l'opera è eseguita tradisce quasi certamente la mano di Gianlorenzo Bernini. Pur nella staticità della posa, la qualità dell'opera emerge chiaramente da alcuni particolari espressivi, come le labbra appena dischiuse o la fronte lievemente corrugata.