La città bagnata dal Mare del Nord è pronta a celebrare, nel 2024, i 75 anni dalla morte di James Ensor (1860 - 1949). Per omaggiare il maggiore rappresentante del Simbolismo belga e uno dei padri del Modernismo, vissuto proprio in città, Ostenda ha messo a punto un programma culturale ambizioso, ricco di mostre e iniziative, per un'esperienza approfondita dell'opera del Maestro delle maschere. Ogni angolo di questa vivace perla dall’anima creativa, incorniciata dalla sua lunghissima spiaggia di sabbia finissima, è intessuto della storia del pioniere dell’arte moderna che a Ostenda è nato e vissuto, lasciando raramente la sua città natale.

Il programma Ensor 2024 celebra il pittore solitario dal carattere difficile, che ha sferzato i benpensanti con il suo stile provocatorio nei confronti della società in cui viveva, utilizzando le sue opere come veicolo di critica sociale.
Tra i capolavori dell’artista, popolati di maschere dal sapore carnevalesco e macabri scheletri, brilla I bagni di Ostenda. Quest’opera che, più di ogni altra, simboleggia il legame dell’artista con la città, ritrae la borghesia che un tempo affollava la spiaggia cittadina e che Ensor trovava ridicola, quasi un insulto nei confronti del suo amato mare.


Per attualizzarne quella visione il fotografo e artista Athos Burez ha voluto trasferire, nel 2020, la medesima scena nella vita reale. Coinvolgendo gli stessi cittadini di Ostenda, Burez li ha resi protagonisti della nuova versione dell’opera, trasformandola in una diapositiva della società moderna, oltre a riprendere alcuni temi già trattati da Ensor nell’originale, come nudità e omosessualità.

Dove vedere le opere di Ensor a Ostenda
Se vi trovate in città e desiderate andare alla ricerca delle opere di Ensor basterà raggiungere il Mu.Zee, museo di arte belga e contemporanea che accoglie anche il celebre Autoritratto con cappello fiorito. Per un tuffo nella vita del pittore tra ninnoli e maschere vendute nella bottega della madre, oggi conservate ed esposte, basta invece recarsi nella Ensor House. Scaricando invece l'app Ensor walk, disponibile in cinque lingue, sarà possibile compiere una suggestiva passeggiata in tredici tappe alla scoperta dei luoghi più significativi legati ad Ensor.


KMSKA, Salone di Rubens | Foto: © Karin Borghouts

Turning Heads. I volti dei grandi Maestri fanno tappa ad Anversa
Ad Anversa il Museo Reale di Belle Arti (KMSKA) nel 2022 ha riaperto i battenti dopo undici anni, in una veste totalmente rinnovata. Questo gigante di luce, immerso nel vivace Quartiere Zuid, invita a sfogliare i suoi sette secoli di arte in un viaggio accattivante tra antico e moderno, guidati dalla forma e dal colore. Nell’audace agenda che scandisce il calendario di mostre di questo museo che vanta la più grande e ricca collezione delle Fiandre, con i suoi 8400 oggetti, dei quali oltre 650 esposti, oltre alla più grande collezione al mondo di opere di James Ensor, si inserisce la mostra Turning Heads.

Fino al prossimo 21 gennaio oltre 76 opere di Maestri fiamminghi e internazionali raccontano la presenza dei volti nell'arte in tutta la loro intrigante diversità. Da sempre affascinati e incuriositi dal volto umano, gli artisti dei Paesi Bassi lo hanno spesso posto al centro delle loro opere. Nel XVI e XVII secolo, sotto forma di tronie (antica parola fiamminga per "volto"), quest’arte ha assunto piena autonomia diventando un vero e proprio genere. Ed eccole le teste grottesche di Quinten Metsijs sfilare accanto ai contadini di Pieter Bruegel, agli studi di teste di Peter Paul Rubens, ai visi espressivi di Adriaan Brouwer e Rembrandt. Non sono più esclusivamente ritratti, ma volti dall’identità talvolta sconosciuta che riflettono il desiderio di rappresentare qualcosa più che qualcuno, di raffigurare un tipo, un sentimento o un tratto del carattere.

Peter Paul Rubens, Testa di uomo barbuto, National Gallery of Ireland | Courtesy KMSKA

In mostra è possibile ripercorrere l’evoluzione del genere dal XV al XIX secolo con un focus particolare sul Seicento. Cristo che porta la croce, opera di un seguace di Jhieronymus Bosch (1450 - 1516 circa) e Gesù tra i dottori di Albrecht Dürer - opera che raramente lascia la sua sede nel Museo Thyssen-Bornemisza a Madrid - accanto alla teoria di volti esposti sembrano scrutare chi passa. Alcuni ritratti sono dipinti in maniera così realistica da sembrare fotografie appena scattate.

A partire dal XVII secolo Rubens e Rembrandt vestiranno i loro modelli con tessuti colorati o con turbanti che evocavano luoghi esotici, senza alludere ad un tempo o ad un luogo specifico. Provate ad avvicinarvi ad un volto sorridente e poi ad un altro che esprime rabbia per vedere quanto possano contagiare il vostro aspetto. Difficile non sorridere al cospetto del malizioso volto infantile di Laughing Boy. Non mancano i piccoli trucchi d’autore. Come non cogliere la sensazione di disgusto di fronte a The bitter potion di Brouwer? L’artista avrebbe somministrato al suo soggetto una bevanda amara per ottenere quella determinata espressione di disprezzo sul volto. In The smoker, il personaggio dipinto da Van Craesbeeck, impegnato ad emettere anelli di fumo, l'artista sembra riuscire ad attivare ogni singolo muscolo facciale.


Jean Fouquet, Madonna circondata da serafini e cherubini, 1450 circa, Olio su pannello, 83.5 × 92 cm, Aversa, KMSKA

I gioielli del KMSKA di Anversa, da Ensor a Rik Wouters
Ritagliatevi un po’ di tempo per perdervi alla scoperta della collezione di questo museo di Anversa dall’audace allestimento. I 27 dipinti di Rubens invitano gli ospiti a seguire la carriera dell’artista fiammingo, dal primo periodo in Italia agli ultimi anni di vita. Nella grande sala a lui dedicata il Battesimo di Cristo dialoga con l'Adorazione dei Magi, uno dei fiori all’occhiello del KMSKA, monumentale pannello che l’artista dipinse nel 1626 in sole due settimane. Cristo circondato da angeli cantanti di Hans Memling, Il figliol prodigo di Peter Paul Rubens, La caduta degli angeli ribelli di Frans Floris, sono altre opere da ammirare.

Dal Carnaval de Binche a I bagni di Ostenda, dal celebre Intrigo a Scheletri che si disputano un impiccato, la collezione dedicata a Ensor ammalia con la sua vena grottesca che oscilla tra ironia ed inquietudine, in una sorta di incubo in cui sogno e realtà si confondono.
Assolutamente da non perdere la collezione dell'artista Rik Wouters, la più grande al mondo, donata, nel 1989, dal barone Ludo van Bogaert e da sua moglie Marie-Louise Sheid (La donna che stira potrebbe tenervi a lungo agganciati alla sua attività).


Dieric Bouts, L'Ultima Cena, 1464-1468, M Leuven / Chiesa di San Pietro, Lovanio | Foto: artinflanders.be, Dominique Provost

Le Fiandre celebrano il pittore della prospettiva Dieric Bouts a Lovanio, un incontro nel segno della modernità
La Collegiata di San Pietro si innalza dal Grote Markt di Lovanio come un inatteso miraggio gotico. Sembra una di quelle visioni ultraterrene di Dieric Bouts, il geniale creatore di immagini capace di trascinare il pubblico da un semplice dettaglio in un universo di stupore. Eppure, questa antica chiesa simbolo della città, con la sua architettura che pare uscita da un sapiente lavoro ad uncinetto, inclusa dal 1999 tra i Patrimoni Unesco, è uno scrigno dei “moderni” linguaggi di un influencer ante litteram, di un regista “pulp” al pari di Tarantino o di un moderno designer di videogame.

Il Maestro in questione, da sempre associato alla città di Lovanio, dove visse e per la quale lavorò per quasi tutta la vita, pur essendo probabilmente nato ad Haarlem, si chiama Dieric Bouts e la sua prima menzione ufficiale risale al 1457: "Dieric Bouts schildere" ("Dieric Bouts, pittore") recita un documento cittadino. Dopo gli orrori della guerra e della peste del secolo precedente, nel XV secolo Lovanio conobbe un’autentica rinascita. Il moto di ottimismo e fiducia era lo stesso che oggi troviamo racchiuso nella magnificenza del Municipio, della Chiesa di San Pietro, dell'Università. Questa città opulenta, con i suoi potenziali clienti, dovette affascinare il giovane, ambizioso Bouts.

All’interno della Collegiata è custodito uno dei capolavori assoluti di Bouts, l'Ultima Cena che in questi mesi sarà guest star della mostra Dieric Bouts. Creator of Images che la città dedica al suo pittore fino al prossimo 14 gennaio.
Si tratta di una vera chicca che restituisce un’immagine di una tavola qualunque nella Lovanio del 1465. Una scena decisamente affollata affianca ai dodici apostoli quelli che presumibilmente erano anche i committenti del dipinto: la Lega del Santissimo Sacramento. Il Grote Markt, cuore di Lovanio, fa capolino dagli archi ogivali delle finestre del Cenacolo assieme ai sapori della Lovanio dell’epoca, tutti racchiusi in quel piatto vuoto che, al posto dell'Agnello Pasquale, accoglie un gustoso sugo di carne. Al posto dei calici, bicchieri di foggia moderna e poi l’innovativa resa del paesaggio con la prospettiva atmosferica. Il fatto che avesse sposato l’ereditiera Katharina van der Brugghen (soprannominata Metten Ghelde approssimativamente traducibile come “Coi Quattrini") non ci autorizza ad insinuazioni impertinenti.
Sta di fatto che il più importante seguace di Rogier van der Weyden di talento ne aveva da vendere e tra i fermenti delle Fiandre nel XV secolo contribuì alla diffusione delle sue opere mentre era ancora in vita.


Dieric Bouts, Cena in casa di Simone il fariseo, 1450-1475, Gemäldegalerie der Staatlichen Museen zu Berlin | Foto: Christoph Schmidt

Nonostante la sua esistenza sia trascorsa quasi tutta a Lovanio, Bouts si guadagnò ben presto una certa notorietà in Europa. L’uso, per la prima volta nei Paesi Bassi, della cosiddetta prospettiva del punto di fuga, la capacità straordinaria di attirare il pubblico nelle sue composizioni paesaggistiche fantastiche, nei ritratti devozionali, faceva di lui un vero mago del pennello.
Per vedere la casa nella quale Dieric Bouts visse basta raggiungere il civico 5 di Minderbroedersstraat che oggi ospita l’edificio "Eygen Heerd" di KU Leuven. Da allora è cambiata molto, ma al suo interno sono ancora conservate tracce medievali. Presumibilmente qui si trovava anche il laboratorio dell’artista. Il giardino sul retro ospitava una vigna, cosa di per sé non eccezionale considerato che Lovanio nel tardo Medioevo era conosciuta per i suoi vigneti.

Jill Magid e La Migrazione delle Ali
Restiamo ancora un po' all'interno della Chiesa di San Pietro dove fino al 28 aprile 2024 troverà posto The Off Hours, il nuovo capitolo di The Migration of the Wings, un'installazione sonora dell’artista concettuale, scrittrice e regista americana Jill Magid. L'installazione segue i movimenti del trittico del Santissimo Sacramento, smembrato nel 1707 quando il pannello centrale venne privato delle ali. Attraverso il suono, l'immagine e la scultura, i temi dell'esilio e della diaspora, della guerra e del rimpatrio, La Migrazione delle Ali trasformerà la chiesa in un edificio musicale regalando ai visitatori un'esperienza unica tra passato e presente.



Jill Magid, The Off Hours A Continuation of The Migration of The Wings, Chiesa di San Pietro, Lovanio, 20 ottobre 2023 - 28 aprile 2024 | Courtesy M Leuven

Camminare tra le strade di Lovanio, il capoluogo della provincia del Brabante Fiammingo affacciato sul Fiume Dyle, tutto guglie, piazze, birrifici, edifici dalle facciate di merletto, sede della più antica università cattolica esistente che investe in moderne tecnologie, significa compiere un viaggio tra passato e modernità. D’altra parte il gigantesco coleottero di Jan Fabre, in Piazza Monseigneur Ladeuzeplein, bene esemplifica lo spirito della città, in costante equilibrio tra modernità e storia. Chi volesse invece assaporarne l’anima più intima può optare per un salto all’Orto botanico, il più antico del Belgio, creato nel 1738 per gli studenti di medicina. Con il suo il dedalo di stradine silenziose dove si rannicchiano cortili e giardini che abbracciano tradizionali edifici in mattoncini di pietra arenaria, il Grande Beghinaggio, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco nel 1998, è uno dei più antichi e vasti del Belgio. Per quasi sette secoli queste case sono state abitate dalle beghine, donne nubili o vedove, laiche ma molto devote, che sceglievano di vivere insieme, in piccole comunità indipendenti. Oggi a popolarlo sono studenti e accademici, poiché dal 1962 il quartiere è di proprietà dell’università.

Dieric Bouts: un regista ante litteram