La sera del 21 luglio 1908 più di 30.000 veneziani e oltre 3.000 ospiti da ogni parte del mondo giunsero al Lido di Venezia per assistere all’inaugurazione dell’Hotel Excelsior.
L'albergo, affacciato sulla spiaggia, rappresenta uno degli esempi più affascinanti dell'architettura veneziana di inizio Novecento: voluto dall'imprenditore Niccolò Spada e realizzato dal famoso architetto Giovanni Sardi, l'edificio stupisce per il suo inconfondibile stile moresco e per i suoi particolari ornamenti, che richiamano quelli di Cordova e Granada.
Con l'ampliamento del 1914, la struttura cominciò a richiamare il jet set internazionale e nel 1932 ospitò la prima Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica, che da quegli anni lo rese ancora più celebre e frequentato. Nel 1984 la sala degli Stucchi fu scelta da Sergio Leone come ambientazione di una scena del film C'era una volta in America.